私はいつまでもあなたと歩きたかった 第二章 談笑 作：越水 涼

第二章　談笑

　

　わずかに空いているテーブルを見つけた私達はそこに座った。客は初老の夫婦や、二十歳代のカップル、子ども連れの女性と色々だった。二人ともホットコーヒーを注文して、周りの声と静かなBGMの中で私達は話し始めた。

「本当に弘子なんだね。びっくりしたよ。こんなところで会うなんてさ」

「そうよね。でも、何年振りかな？三十年にはなるよね」

「うん。でも、すごいのはさあ、お互いに顔が分かったってことだよ。僅か数秒で三十年以上も前の記憶を呼び覚ましたんだから」

「うん」

「弘子、白髪、多くなったな」

「そうだけど、浩二さんだって同じよお」

　私も、彼も学生時代には既に少し白髪はあった。二人とも髪は硬くて多かったなあ、と思い出していた。

「誘っておいて何だけどさ、今、新幹線待ちなんだよね。あと一時間」

「あっ、そうなんだ」

「弘子は何で？」

「実は私、今、福井で大学の職員やってるんだけどね。それの募集で、学生のね、就職ガイダンスを名古屋でやっててね」

「へえ。そうなの」

「大学の職員なんて全然人気なくってさ」

「そうかなあ、色々あって面白そうだけどな」

「ううん、何にもないよ」

　大学の一年の予定は毎年毎年変わることなく、淡々と過ぎていく。特に有名な教授がいるでもなく、これといった大きな特徴があるわけでもない。そんな中、決まったことを逸れることなくこなすだけの仕事をしている。

「で、浩二さんは？」

　私には、浩二の今の生活がどんな風なのか聞きたかった。私は彼を嫌いになって別れた訳ではなく、彼からも彼の気持ちをはっきりとは聞いていない筈だ。

「俺か？平凡なサラリーマンだよ。ずっと同じ会社でさ」

「そうなんだ。真面目だったもんね、浩二さん。しっかり計画立ててさ。色々連れて行ってくれたもんね」

「そうだっけ？あんまり覚えてないけど」

「えっと、ご家族は？」

　指輪が薬指にあるのを気付いていながら私は聞いた。

「三十過ぎて結婚して、娘二人いるよ。しがないオヤジさ」

「そうなんだ。いいじゃない。幸せなんだね？」

　私は本当にそう思った。彼が幸せならそれでいい。私は彼が笑ってくれるのが嬉しかった。あの頃は楽しかった。

「ああ、まあ。普通だよ。弘子は結婚してるんだろ？」

「ううん、独身だよ。もう、嫌なこと聞かないでよお」

「そっ、そうなんだ。独身なんだ」

　二人の間に沈黙が流れた。だから、何なの？本当は昔の知り合いに会うのは特に嫌なのに。

「悪いけど、そろそろ行くわ」

「うん、会えてよかったよ」

「うん、よかった」

　会計は、彼が払い、私達は店から出た。

「あっ、そうだ。電話番号聞いていい？携帯の」

　別れ際に浩二が言った。ガラケーを手にした彼に彼の言う番号を聞きながら、私のスマホから電話をかけた。

「ありがとう。じゃあ」

「元気でね。聞いたからには本当に電話頂戴ね」

「おう。元気で」

　店の前で私達は別れた。私は地下街の雑踏に消えて行く彼の後ろ姿をいつまでも見ていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く